拉塞尔显得克制。英政府还希望避免向北京挺进，认为那样太大胆、太危险。在英国人看来，占领北京“将使联军陷入严重困境”。仅就财力而言，新的对华战争经费庞大，这迫使帕麦斯顿内阁，尤其财政大臣威廉·格莱斯顿三思而后行。
这些犹豫因素之外，还有对中国国内局势的考虑。几年来，一场大起义，即太平天国运动，席卷中国最富庶的省份。外来干预会不会加剧事态，并导致清王朝垮台呢？这种可能性将带来难以预料的种种后果。
在随即可能出现的无政府状态下，英国可能丧失通商利益(出于羞耻不提鸦片走私)……也将丧失茶叶供应！英国将缺茶叶吗?假设令人不安……
拉塞尔讲了这样一个暗喻性故事:“某君子与鄙人商定协议，拟某日前去其家中确认。到了那天，我抄近路直奔此公住处。见路上插有小木桩，我便试着拔掉。就在此时，他从篱笆后面朝我开枪，打死我好几个随从。此系犯罪呢，或是可原谅的过失杀人？这便是我要问的问题。
我得说，这属谋杀，应受严惩。”拉塞尔于是征询前任克拉伦登的意见，克氏表示支持强硬路线。副外交大臣哈蒙德也持同样态度。起初，拉塞尔致书普鲁斯说，“出于人道考虑”，英政府希望在可能的情况下不必进行攻占中华帝国京城的军事“远征”。但是，他要普鲁斯就批准《天津条约》向清朝皇帝发出最后通牒，同时要求赔礼道歉。拉塞尔还说，在等待中方答复期间，英政府抓紧部署，拟派出大型舰队将在季风转换期从印度赴华，并启碇北上。一旦遭到拒绝，便可发起陆路进攻。
英内阁希望和平并避免新的征战，这种态度延续时间不长。英国人清楚，他们将被迫以武力方式打开通往北京之路。事实上，普鲁斯从上海回复国内，他不相信中方会对最后通碟积极答复，更不会道歉。确实，从中国方面看，强硬路线占了上风。大沽出奇制胜使僧格林沁将军冲昏头脑，故不愿妥协，甚至认为“教训这伙好斗而贪婪的洋夷”的时候到了。
法国政府方面，一直认为对华战争不可避免。拿破仑三世承诺筹备更大的“远征”。法国人的决心使英国人朝战争方向倾斜。而在英军总司令剑桥公爵的心里，决不许法国人独自前往中国。对法方紧锣密鼓备战，帕麦斯顿也甚感不安，为了英国的“名誉”以及它在亚洲的声望，他认为英国的参与不能逊色于法国。正如美国史学家费正清所氰“大沽炮台之辱，催化了英国的强硬路线。”
伦敦和巴黎，帕麦斯顿和拿破仑三世，一致同意联合发起对华军事“远征”。
（未完待续）
《：圆明园大劫难》法国作家笔下的历史。本书从年的第二次鸦片战争写起，叙述了英法两国任命将领、筹划“远征”、漂洋赴华、途经香港、抵达上海，进而攻占大沽炮台、入侵北京的战争过程，尤其值得注意的是书中以战争亲历者的日记和回忆录为依据，描绘了英法联军官兵贪婪地抢夺圆明园中的奇珍异宝，无情地破坏华丽辉煌的宫殿，最终在熊熊烈焰中将这座举世无双的御苑毁为废墟的情景，以大量鲜为人知的细节展现了一幕真实而又触目惊心的历史。
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