这是个非常有趣的问题。古代的丝绸之路东西万里，跨越了小半个地球，最东段的中国东部和最西段的欧洲西部之间，是有很长时差的。但是，古人能发现时差么？他们如何看待时差？
老巴认为，由于古人的通讯不发达，也没有很准确的计时工具和很快速的交通工具，导致相隔很远的两地之间无法适时沟通，所以，他们没法通过直接观察发现时差。
为什么呢？这里咱们先要说说什么叫时差，弄清楚时差的原理。
简单说，因为地球是在不停自转，或者说以地球为参照系来看，太阳在绕着地球运动，不停从东向西转动。这就使得，地球上东西相隔一定距离的两个地方，他们各自所处本地的当前时间（指早晨、中午、晚上这种时间）不一样。
靠近东边的地方，先被太阳照到，时间上就比西边的人要早。东边比西边早天亮，早太阳当顶，早天黑。如果两地东西距离跨越了半个地球，那么他们的时差为半天（12小时），白天黑夜正好相反：一个地方的正午，恰好是另一个地方的午夜。
再比如丝绸之路的终点英国，属于0区，北京是东八区，时差为八小时。就是说英国在中午12点时，北京是晚上八点。或者说，北京太阳当顶之后的八小时（三分之一天）左右，英国才会太阳当顶。
那么，人类如何能发现这种时差现象呢？有两种方法。
第一种方法，是直接比较两地的时间状况。
举个例子说，英国时区比北京晚了八个小时。那么，如果我们能同时比较英国和北京的当前时间，就能觉察到时差。可是一个人不可能同时在英国与北京啊，怎么比较呢？就只能由英国和北京两地建立通信方式来同步。
一个英国人约翰和一个北京人张三，约好打电话聊天气。他们通话的时候，张三告诉约翰，这会儿北京是晚上八点。而约翰告诉张三，这会儿英国是中午12点。这种差别，让他们明白了时差。
或者，在没有钟表的情况下，张三告诉约翰，这会儿北京太阳当空，大约是正午。约翰告诉张三，这会儿英国天还没亮，东方刚隐隐发白呢。过了八小时（一天的三分之一）左右，约翰告诉张三，这会儿英国是正午了，张三告诉约翰，北京太阳已经落山好一阵了。这样，双方也能明白时差。
简单说就是，你得比较两地在当前的时刻差距，或者比较两地达到某个共同时刻的先后时间差距，才能觉察出时差。
另一种方式，携带某个精准的时刻或时间记录工具，亲身往返两地，通过往返两地所花的绝对时间长短，与出发前甲地和到达后乙地的时刻差距，从两者之间的差额计算出时差。
比如，张三有一块手表，走得基本上准确（比如每天误差不超过几分钟）。他在北京调好了这一块手表，然后带着跑到英国去。这时候，他发现他的表明明指着晚上八点，说明这时候正是北京的晚上八点，可英国却是太阳当头的正午。这样，他就能明白，北京和英国的时差。
或者更简单的，张三在北京晚上八点上飞机，用了6个小时左右飞到伦敦（假设），按说此时北京应该是凌晨2点左右。可他却发现英国此刻还是黄昏。这样他也发现了时差。
然而对古人来说，这两种情况都是不可能的。
那时候东西方之间的交通，骑行或者船行就是速度的上限。送消息的速度基本受制于人的行进速度。北京到英国之间的距离，在没有电话、电报的情况下，送一条消息也需要许多天。这时候，张三在北京，绝不可能知道此时在英国是怎样的早晚状态。既然无法同步，那自然无法比较出时差。
第二种方法，理论上还是可以使用，但实际很困难。古人的计时工具大致有两类，一类是日晷，这个本来就是根据太阳运行来的，你跑到不同的时区，日晷也就失去了准确度。第二类是利用物理现象计时，比如更香、沙漏、水滴计时器等。这些东西主要是误差比较大。
我们假设一下，张三有一个非常精确的沙漏，漏完一次正好是24小时（或者一小时、二小时都可以）。那么，张三从北京一路向西，沿途不断让他的沙漏计时，每一次24小时候立刻重新计时。张三会发现。原本他是正午出发的时候开始第一次沙漏计时，但随着他不断往西行进，渐渐当他开始新一轮沙漏计时的时刻，不再是正午，而是正午前面的上午。越往西，开始新一轮沙漏计时的时刻就越“早”。等他到了英国，这时候每一轮沙漏计时开始的时候，已经是天不亮的凌晨了。如此，张三得出结论，英国时间比北京晚了大约三分之一天。
以上是理想化的情况。但实际上，古人制作不出这么精巧的沙漏，能恰好24小时，张三的操作不可能绝对精准。按照古人的交通，从英国跑到北京，至少要好几个月。八小时的时差，平摊到几个月的旅程中，等于每天出现几分钟左右的时差。这个按照当时的统计工具，是完全没法察觉出来的。张三在路上奔走时颠簸沙漏造成的误差影响，都可能比这个要大。即使张三真的发现到英国后沙漏开始的时间和在北京不同，他也只会怀疑自己这个所谓“一昼夜的沙漏”其实不是真正精确的一昼夜，而出现了偏差而已。
因此，古人没法观察到时差。
但是，不要把古人想象成傻子，认为古人就不知道时差的存在。
观察不到，还可以推测。
毕竟，太阳东升西落，那么西边的将比东边的更晚迎来黎明，也更晚送走黄昏，这个压根不需要精确计算时差，就能直接从脑子里获得想象。
姑且不说西方人很早就提出了“地球”的概念，就连“天圆地方”说的中国古人，也完全能理解东部和西部的时差。
早期的神话故事《夸父逐日》，就是描写巨人夸父向西边紧紧追赶太阳。他固然是想用力量来留住太阳，但又何尝不是企图利用自己的速度追赶太阳行进的速度，利用时差，向西边抢夺时间。
而宋朝词人辛弃疾，更是以一首《木兰花慢》，非常生动形象地描绘出了东西方的时差：
可怜今夕月，向何处，去悠悠？是别有人间，那边才见，光影东头？……
词人看到月亮向西边落下了，猜测会不会另有一处人间，刚刚才看到月亮从东边升起来。这不就是时差么？而且是很简单的模型，只要把传统“天圆地方”的大地西边再补上一块居住着人的土地，那么西下的月亮自然会去了那边。
可见，尽管古人受制于技术，难以直接观察时差，但时差对他们并不是什么高深莫测的概念。
